Le bois exposé à des conditions extérieures sur lequel on a appliqué un traitement de finition devient, en quelques années seulement, inutilisable s’il n’est pas efficacement protégé des ultraviolets et de l’humidité. Lorsque le bois est exposé aux intempéries, la conformité du traitement de finition est particulièrement déterminante, ce traitement constituant la principale défense contre les conditions atmosphériques. Par ailleurs, on observe une croissance de la demande des consommateurs à l’égard de la durabilité, du faible coût de l’entretien et, dans certains cas, de la préservation de l’aspect naturel du bois.
Le bois traité adéquatement et exposé à des conditions extérieures peut durer fort longtemps. Les produits de finition au latex, entre autres, sont efficaces pendant dix ans ou plus. Par contre, s’il n’a pas été traité adéquatement, le bois s’écaille, se fissure, s’érode ou se décolore après seulement un an d’exposition. La durabilité du traitement de finition est tributaire de divers facteurs, les plus importants étant les conditions d’utilisation, les propriétés du substrat du bois et le type de traitement. Pour maximiser le rendement du bois utilisé à l’extérieur, il est essentiel de bien comprendre la nature de ces facteurs et leur interrelation.