En Europe, la modification thermique du bois à l’échelle industrielle est en cours depuis le début des années 1990. Le chauffage du bois dans une gamme de températures variant de 160 à 245oC provoque la modification des composés chimiques résultant en un changement des propriétés physico mécaniques du matériau. Les propriétés du bois modifié thermiquement s’avèrent intéressantes pour la commercialisation de nouveaux produits à usages extérieur et intérieur. Dans l’Est du Canada, la production industrielle de bois modifié thermiquement s’effectue encore à petite échelle. Toutefois, l’intérêt pour ce nouveau matériau est en constante évolution.
Dans le cadre de ce projet, des travaux ont été réalisés sur le bois modifié thermiquement de façon à répondre aux objectifs propres à l’évaluation de différentes technologies de modification thermique, à la détermination des propriétés de certaines essences du Canada, au développement d’une méthode de contrôle de la qualité et à l’établissement des fondations d’un programme de certification. Les travaux ont été réalisés en quatre phases.
Dans un premier temps, les propriétés physiques et mécaniques des bois de pin gris et de sapin baumier modifiés thermiquement à l’aide de trois procédés industriels ont été évaluées. Les technologies considérées étaient le procédé finlandais ThermoWood, le procédé français de Rétification et le procédé québécois d’origine française Perdure. De façon générale, le bois modifié thermiquement se traduit par une amélioration de la résistance à la dégradation fongique et par un accroissement significatif de la stabilité dimensionnelle du matériau en plus de la coloration foncée obtenue suite au traitement. Toutefois, les résistances à l’impact, à l’abrasion et le MOR sont diminués.
Un chargement de sapin douglas en provenance de l’Ouest canadien fut modifié thermiquement par le procédé Perdure. Le matériel fut retourné au laboratoire de l’Ouest de Forintek pour analyse suite au traitement. En laboratoire, le sapin douglas modifié thermiquement et non modifié ont démontré des pertes de masse similaires lorsque exposés aux champignons G. trabeum et P. placenta résultant en des classements hautement et moyennement résistants à la dégradation fongique respectivement. Finalement, les résultats des essais de durabilité aux intempéries du bois de sapin douglas en conditions extérieures seront disponibles ultérieurement.
Deux méthodes non destructives de contrôle de la qualité ont été étudiées dans le cadre des travaux de maîtrise d’une étudiante graduée. La colorimétrie et les ultrasons se distinguent des autres méthodes par leur caractère non destructif et leur simplicité. Les résultats obtenus sont prometteurs en termes de détermination de la température de traitement par la mesure de la couleur du bois modifié et la détection de gerces internes par la méthode acousto-ultrasonore développée.
La dernière phase du projet a porté sur l’étude des classes de traitement du bois établies par différents organismes dont la Finnish ThermoWood Association en Finlande. Des travaux ont été réalisés sur la caractérisation du bois de pin gris modifié thermiquement par le procédé finlandais ThermoWood à différents niveaux de température incluant les classes de traitement Thermo-S et Thermo-D. Ces travaux constituent la première étape propre à la définition des classes de traitement en fonction des propriétés du matériau telles que la couleur, la résistance à la dégradation fongique et la stabilité dimensionnelle. Finalement, les éléments importants à considérer en vue de l’établissement d’un programme de certification ont été soulevés.