Aujourd'hui les machines 4-faces sont largement répandues dans l’industrie du sciage de bois résineux, et plus particulièrement dans les usines de colombage. Ces machines emploient la technologie de sciage courbe naturel pour maximiser le rendement des petites billes dans lesquelles le critère courbure est un facteur atténuant. La plupart des bois de charpente de catégorie SPF 2x3 et 2x4 provenant d’usines de colombage sont débités en sciage courbe naturel, et une proportion grandissante de ces bois est destinée à la transformation secondaire, telle que la fabrication de poutrelles de bois en I. Une étude récente Impact du sciage courbe sur le séchage et le classement MSR, Bédard et Tremblay, 2002 a démontré que le sciage courbe permettait un accroissement de la rigidité du bois (MOE) de 4 % sans affecter significativement le gauchissement au séchage des bois de charpente de 2x4 et 2x6 de 8 à 16’ classés selon la qualité No 2 de la NLGA.
L'objectif principal de cette étude est d'évaluer l'impact de la technologie sciage courbe naturel sur des produits destinés à la seconde transformation en bois d’ingénierie. Cette étude porte spécifiquement sur de petites billes provenant d’arbres de faible diamètre avec une proportion élevée de bois juvénile.
Un échantillon de petites billes de 8', divisé en trois classes de courbure, a été scié avec des machines 4-faces. Le bois a été séché au four, raboté, classé visuellement et testé pour la rigidité afin déterminer sa classe MSR. Le gauchissement a été mesuré avant et après séchage. L'évaluation finale a été faite selon des critères spécifiques exigés pour la fabrication de poutrelles de bois en I.
L'étude a démontrée que le sciage courbe naturel est essentiel au débitage des petites billes puisqu’il permet d’accroître le rendement sciage de 10 % en moyenne (de 3 à 20 % selon le taux de courbure des billes). Le sciage en courbe ne permet cependant pas de récupérer le plein rendement des billes courbes.
Le déclassement au séchage s’est avéré un peu plus élevé pour le bois provenant des billes courbes à cause du voilement de rive. Le voilement de rive qui déclasse 6 % du bois en moyenne, est causé par les machines 4-faces lors du débitage de billes présentant des courbures multidirectionnelles ou simplement à cause d’une mauvaise rotation des billes. Le voilement de face n’occasionne aucun déclassement. C’est la torsion qui déclasse le plus de bois au séchage (12 %). Ce défaut origine davantage de la nature du bois que de la courbure des billes.
Le sciage courbe naturel améliore significativement le rendement sciage des petites billes et les propriétés mécaniques du bois sans trop détériorer sa qualité lors du séchage et sans réduire pour autant ses aptitudes à la fabrication de poutrelles de bois I.