Cette étude a été réalisée pour déterminer le niveau de performance optimal des systèmes de tourne-billes automatiques qui équipent la plupart des entrées d’équarrisseuse dans les scieries de bois résineux.
L’étude a été réalisée avec un système de tourne-billes à rouleaux quadruple installé devant une entrée d’équarrisseuse de type SLI. Un premier test a permis d’établir la performance initiale du tourne-billes et d’identifier les principales sources d’erreurs de rotation. Une première série de correctifs mécaniques ont été apportés en collaboration avec le manufacturier d’équipement, puis un second test de performance a été réalisé. Une certaine amélioration a été notée, surtout au niveau du maintien des billes, après rotation. Une deuxième série de correctifs ont été apportés pour améliorer la précision de rotation dans le tourne-billes avant d’effectuer un dernier test de performance.
Initialement, le système étudié affichait un taux d’erreur de rotation de 36 degrés d’écart-type. Après deux interventions techniques, le tourne-billes a atteint une précision de rotation de 24 degrés d’écart-type. Pour y arriver, certaines composantes mécaniques ont été modifiées et d’autres remplacées dû à l’usure. La programmation des PLC a aussi été revue pour mieux synchroniser les séquences de presses et mieux pré-positionner les rouleaux tourneurs. Une amélioration de rotation simulée de 36 à 24° d’écart-type signifie un gain économique de 2 %, soit 2 $/m³ pour la scierie étudiée. Toutefois le potentiel d’amélioration aurait été deux fois plus important si les erreurs de rotation avaient pu être réduites au niveau de 10 degrés d’écart-type. La précision de rotation aurait probablement pu être améliorée davantage, cependant ce niveau il est assez difficile à atteindre et surtout à maintenir avec la technologie actuelle.
Dans le futur, de nouveaux types d’équipements devraient être développés par les manufacturiers pour obtenir de meilleurs résultats, plus spécifiquement pour le débitage des petites billes à haute vitesse. De plus, les tourne-billes pourraient bénéficier de l’ajout de systèmes de suivi et de contrôle en continu pour en assurer un fonctionnement optimal en tout temps. Des systèmes auto-correcteurs en boucle fermée devraient aussi améliorer la performance des tourne-billes à rouleaux.