Dans l’industrie du sciage les systèmes de monitorage du procédé sont encore relativement peu nombreux, comparativement à d’autres industries où ces systèmes sont omniprésents et essentiels à la rentabilité. Nous avons eu l’idée d’adapter le simulateur de sciage Optitek pour qu’il puisse servir d’outil de monitorage et de contrôle du procédé. Le concept consiste à récupérer les profils de billes, via les scanneurs à l’entrée des lignes de sciage, pour simuler la production de la scierie et comparer ses performances réelles à celles prévus par simulation en temps réel.
Une entreprise, AbitibiBowater, s’est montrée intéressée et une usine a été ciblée pour la réalisation d’un projet pilote. Le développement et l’implantation du système de monitorage avec Optitek s’est déroulé sur deux ans. La première année a été consacrée principalement à la planification du projet, à l’adaptation du simulateur Optitek pour un fonctionnement en temps réel et à la création d’un portail Web nommé Optitek Évolution. Lors de la deuxième année, le système a été implanté en usine et mis en route. Parallèlement, la scierie a été entièrement modélisée avec Optitek et les résultats ont ensuite été validés par une série de tests en usine.
La validation avait pour but de représenter aussi fidèlement que possible le niveau de performance de la scierie afin de pouvoir y faire un monitorage efficace. Les tests en usine ont permis de vérifier la précision des scanneurs de billes, quantifier les erreurs de débitage et évaluer les performances réelles de la scierie. Des indicateurs clés comme le facteur de consommation (m³/Mpmp), le rendement économique ($/m³), ainsi que la distribution des sciages ont servi à valider le modèle. Un filtrage des profils de billes a été nécessaire pour minimiser l’impact des mouvements lors de l’alimentation dans les scanneurs.
Après la validation du système, le transfert technologique a été fait au personnel d’usine et le monitorage a débuté. Une période de référence a permis d’expérimenter le système pour déterminer la bonne fréquence de monitorage. Des contraintes ont toutefois été observées compte tenu du mode d’opération de la scierie. Des quantités importantes de bois sortent ou entrent régulièrement de l’usine, et viennent influencer de manière significative les indicateurs de performance d’une faction. Il devient alors impossible de générer des indicateurs fiables sur de plus courtes périodes (2 heures par exemple). Pour obtenir un monitorage intéressant, il faut minimalement calculer une moyenne mobile sur 8 heures à partir de données prélevées aux 2 heures.
Le fonctionnement en mode « batch » et la capacité d’accumulation avant éboutage sont d’autres facteurs qui limitent la période minimale de monitorage. Dans des conditions idéales, une scierie fonctionnant sans mouvement de bois vers l’extérieur et opérant en mode « Scan & set », serait en mesure de faire un monitorage précis par période de 2 heures ou moins.