Ce projet avait pour objectif général de recenser des produits de type panneau massif offrant l’opportunité d’accroître l’utilisation de bois feuillus de faible qualité. Les proportions de sciages de feuillus de bas grade de qualité sont importantes. À l’hiver 2008, la répartition des classes de qualité de sciages de bois d’érable à sucre et de bouleau jaune en provenance des CAAF de la province de Québec démontraient des proportions d’environ 40 % de sciages de grade # 3B Com ou moins. Après avoir pris connaissance de la ressource en bois feuillus de bas grade, le protocole du projet a consisté en la recherche de panneaux massifs offrant une opportunité d’utilisation de cette ressource pour leur fabrication. Ces panneaux pouvaient être pour usage structural ou pour produits d’apparence.
Au niveau des produits d’apparence, peu de panneaux sont fabriqués au Québec à partir de bois feuillus de bas grade de qualité. Les recherches menées ont permis d’identifier quelques manufacturiers québécois fabriquant des panneaux de type lamellé-collé et plaqué à partir de sciages feuillus de bas grade de qualité. Des bandes de feuillus de bas grade sont aussi utilisées comme substrats de lames de plancher d’ingénierie. Toutefois, en fonction des témoignages recueillis, le coût de fabrication de tels produits à partir d’une ressource de bas grade demeure un enjeu important. En effet, suite à quelques tentatives, certains manufacturiers de panneaux pour produits d’apparence et de meubles préfèrent l’utilisation de bois feuillus de grade supérieur plutôt que de grade inférieur, les coûts de main d’œuvre dans ce dernier cas s’avérant trop élevés.
Au niveau structural, il s’avère très difficile d’envisager la production de panneaux massifs compétitifs au panneau OSB. Par contre, une ouverture serait à envisager au niveau du coffrage. Des prototypes de modèle trois plis fabriqués en laboratoire à partir de bois feuillus de bas grade furent testés comparativement au panneau actuel de type contre-plaqué 11 plis. Les prototypes ont révélé un niveau de performance intéressant. Toutefois, un coût de fabrication compétitif à l’échelle industrielle des prototypes développés demeure encore ici un enjeu important. Finalement, tant au niveau apparence que structural, plusieurs types de panneaux massifs ont été développés sur le continent européen. Bien que ces produits n’utilisent pas une ressource en feuillus de bas grade, leurs diverses conceptions s’avèrent intéressantes afin de considérer le développement et la fabrication future de tels produits à partir de cette ressource.