Cette étude a mesuré l’effet de l’entreposage des billes d’une durée de 20 mois sur la qualité de l’écorçage à anneau et sur la qualité du débitage par une équarrisseuse-déchiqueteuse à tête conique. L’écorçage a été réalisé en usine tandis que le débitage a été fait sur le banc d’essai d’équarrisseuse dans les laboratoires de FPInnovations à Québec. Les billes ont été écorcées et débitées à l’état frais et après des périodes de 5, 7 11, 15 et 20 mois d’entreposage. L’écorceuse à anneau est de marque Nicholson (A5, 17 po, 6 pastilles) et la vitesse d’alimentation utilisée de 69 m/min (225 pi/min). La tête de l’équarrisseuse (Ø 14 po, 6 couteaux) a une vitesse linéaire de couteau de 1220 m/min (4000 pi/min) et une vitesse de rotation de 1300 tr/min. La bouchée est de 22,2 mm (7/8 po). Les billes ont été écorcées et débitées à température ambiante ; les paramètres d’écorçage sont les mêmes que ceux utilisés lors de la production. 141 billes d’épinette noire (Picea mariana [Mill.] B.S.P.) de diamètre moyen de 14,7 cm au fin bout, de teneur en humidité (base anhydre) de 79,3 % et de densité basale de 393 kg/m3 ont été transformées. Les patrons de débitage (4x4, 4x5, 4x6 et 6x6) ont été utilisés afin d’obtenir le meilleur rendement matière de chaque bille.
Les plus grandes pertes de teneur en humidité sont survenues après 5 et 7 mois d’entreposage ; par la suite la teneur en humidité est demeurée semblable et au-dessus du point de saturation des fibres. La proportion de grandes particules de copeau (7/8 et 1 1/8 po) a augmenté après 5 et 7 mois d’entreposage, tandis que la proportion de particules plus fines (3/16 po et fines) a diminué.
La qualité d’écorçage est demeurée constante dans les 11 premiers mois d’entreposage ; la perte en volume de bille a oscillé entre 0,7 % et 1,1 %. Par la suite, les pertes en volume de billes ont augmenté à 2,3 et 2,7 % (à 15 et 20 mois). Ces pertes sont attribuables à la détérioration des billes par la coloration et la carie qui ont fait leur apparition après 15 et 20 mois d’entreposage. L’aubier était totalement affecté tandis que le duramen l’était sur une grande partie. De même, le lien entre le bois et l’écorce s’est grandement détérioré entre les mois 11 et 15. De grands lambeaux d’écorce tombaient lorsque les billes étaient manipulées ; l’absence d’écorce rendait l’aubier encore plus exposé à la pression des outils d’écorceuse, ce qui provoquait plus d’arrachement de bois.
La proportion des pièces classée Premium 1/32, 1/16 et 1/8 en ce qui a trait à l’arrachement maximal de bois est restée semblable tout au long de l’étude, et ce, malgré la détérioration des bois aux mois 15 et 20. Les pertes monétaires ont très peu progressé lors de 11 premiers mois d’entreposage, elles sont passées de 1,86 % à 2,2 %. Par la suite, les pertes monétaires sont passées de 2,8 % à 3,1 %, principalement à cause de la carie et de la coloration qui sont apparues après 11 mois d’entreposage et sans cette détérioration, la qualité de débitage serait restée similaire.
Dans les conditions de cette étude, on peut affirmer que la rentabilité commence à être affectée après 11 mois d’entreposage des billes.