Cette étude a examiné l'impact de l'éclaircie précommerciale de sapin baumier sur différentes caractéristiques du bois et des arbres, ainsi que sur la qualité et la valeur des produits. Cette étude était basée sur le plus ancien site d'éclaircie précommerciale établi par le Ministère des Ressources naturelles du Québec situé près d'Amqui, dans la région du bas St-Laurent. Le peuplement a été regénéré suite à une coupe à blanc en 1948. En 1960, alors que le peuplement était agé de 12 ans, plusieurs parcelles d'éclaircies et parcelles témoins ont été établies afin d'obtenir plusieurs densités résiduelles différentes. En 1995, 35 ans après l'éclaircie précommerciale, 150 arbres d'intérêt commerciale ont été sélectionnés afin de représenter toutes les classes de diamètre (intervalle de 2 cm) d'arbres qui se retrouvaient dans la parcelle témoin et dans les parcelles éclaircies d'intnsité modérée et intensive. À partir de ces arbres échantillons, l'impact de l'éclaircie précommerciale sur différentes caractéristiques du bois et des arbres, ainsi que sur la qualité et la valeur des produits, a été évalué pour chacune des classes de diamètre. Les paramètres étudiés incluaient le diamètre, la hauteur, le défilement et le volume de l'arbre, la longueur et la largeur de la cime, la longueur de la bille sans branches vivantes (sous la cime), le diamètre des branches, l'épaisseur de l'écorce, la densité du bois, le contenu en bois de coeur, la teneur en humidité, le rendement en volume des billes, le rendement en volume des sciages, le rendement en classes de qualité des sciages, le rendement en dimensions des sciages, le rendement en valeu des sciages, la rigidité et la résistance mécanique des sciages, le volume et la valeur des copeaux et le rendement total en valeur. Le mesurage de toutes les parcelles en 1985 et 1995 a aussi permis de déterminer l'effet de l'éclaircie précommerciale apès 25 ans et 35 ans, sur un certain nombre de paramètres ( la surface terrière, le diamètre moyen des arbres, le volume marchand et la valeur des produits) au niveau des peuplements. Selon ces résultats, des intensités d'éclaircie ont été recommandées pour différentes industries. D'autres aspects important ont également été abordés.
En comparaison avec les arbres témoins, les arbres d'intérêt commercial des parcelles éclaircies d'une même classe de diamètre ont une hauteur sensiblement moindre, un plus grand défilement et un volume plus faible. Par conséquence, ces arbres ont un rendement en volume de billes et de sciage plus faible. Il en va de même pour le volume de copeaux produit par arbre. Quelque différences ont aussi été remarquées entre les arbres éclaircis et témoins de même classe de diamètre, en ce qui conceerne les caractéristiques qui peuvent affecter la qualité. En génral, les arbres d'intérêt commercial des parcelles éclaircies ont des cimes plus loongues et plus larges, des billes sous la cime plus courtes et de plus grosses branches (diamètre) que les arbres provenant des parcelles témoin. En conséquence, les sciages d'une même classe de diamètre d'arbres provenan des parcelles éclaircies ont un plus faible rendement pour la meilleure classe de qualité (Structure choisie). Par contre, aucune différence significative a été notée par le rendement par les classes de qualité #2 et Meilleur combinées. De plus, cette étude démontre qu'une éclaircie d'intensité modérée a un effet limité sur la qualité des sciages. En fait, les sciages de la même classe de diamètre d'arbres, des parcelles témoin et d'éclaircie modérée ont presque le même rendement qualité. Ils ont également un module d'élasticité (MOE) et un module de rupture (MOR) comparable. Cependant, les arbres provenant des parcelles d'éclaircie intensive ont un MOE et un MOR sensiblement plus faible, spécialement dans le cas des plus grosses classes de diamètre. Ces diminutions du MOE et MOR sont principalement dues à un plus grand diamètre des branches (noeuds) et à une diminution de la densité du bois. Par ailleurs, les arbres d'intérêt commercial des parcelles témoin ont un rendement en valeur (total des produits) par arbre, légèrement plus élevé que ceux d'une même classe de diamètre provenant des parcelles éclaircies. Ceci est principalement dû au fai qu'ils ont un rendement en volume de sciages légèrement plus élevé.
Par contre, les caractéristiques du bois et des arbres ainsi que la qualité et la valeur des produits, varient remarquablement avec le diamètre de l'arbre. La hauteur et le volume de l'arbre augmentent considrablement avec le diamètre. Ceci a pour résultat d'augmenter significativement le rendement en volume de sciages, le rendement en volume de copeaux et le rendement en dimensions des sciages par arbre, etceci, autant pour les arbres de la parcelle témoin que pour ceux des parcelles éclaircies. La largeur de la cime, le pourcentage de cime, le diamètre des branches, l'épaisseur de l'écorce, le défilement et le taux d'humidité augmentent de façon variable également avec un accroissement du diamètre. La longeur de la bille sous la cime et le contenu en bois de coeur (en terme d'age) ne semblent pas cepandant changer de façon appréciable avec le diamètre. Cependant, la densité du bois tend à diminuer avec l'accroissement du diamètre, spécialement dans les parcelles intensément éclaircies. En ce qui concerne la qualité des sciages, le rendement en meilleure classe de qualité pour les arbres des parcelles intensément éclaircies diminue considérablement avec une augmentation du diamètre, ce qui n'est pas le cas pour les arbresdes parcelles témoins. De même, le MOE et MOR des arbres des parcelles d'éclaircie intensive diminue considérablement avec un acroissement du diamètre et de façon moindre dans le cas des arbres des parcelles d'éclaircie modérée. Cette tendance ne se rencontre pas dans les parcelles témoins. Lavaleur totale des produits par arbres, augmente d'une façon considérable avec le diamètre de l'arbre, grâce à l'augmentation du rendement en volume de sciage et de copeaux et aussi à cause dde la dimension des sciages. Par exemple, un arbre de 28 cm vaut $ 28,73, ce qui équivaut à 13.1 arbres de 10 cm au dhp.
Cette étude démontre que l'éclaircie précommerciale peut accélérer la croissance radiale de l'arbre, mais qu'une intensité d'éclaircie ne laissant pas plus de 3,500 arbres/ha (tous les arbres) après traitement, est requise pour obtenir un gain substantiel du diamètre des arbres. Plus l'éclaircie est inrensive, plus les gains sont significatifs en terme de diamètre. De plus, l'éclaircie précommerciale dans les peuplements denses de sapin baumier augmente le volume de bois commercial et la valeur des produits au niveau du peuplement. Avec une diminution de la densité du peuplement (ou une augmentation de l'intensité d'éclaircie) de 7500 arbres/ha à 1000 arbres/ha (tous les arbres), le volume du bois commercial augmente graduellement jusqu'à un maximum, puis tend à diminuer. En 1985, soit 25 ans après le traitement, le plus important volume de bois commercial (12.8m³/ha) correspond à une densité de peuplement de 2500-3000 arbres/ha (tous les arbres) ou 1500-2000 arbres/ha (arbre, plus de 1cm), mais l'intensité d'éclaircie de 1000-2000 arbres/ha (tous les arbres) ou 500-1200 arbres (plus d'un cm) produit la plus haute valeur (produits) de peuplement. En 1995, 35 ans après l'éclaircie précommerciale, la plus grande valeur de peuplement de 2500-3000 arbres/ha (tous les arbres) ou 1500-2000 arbres/ha (plus d'un cm). Il faut cependant noter que la valeur des peuplements d'intensité d'éclaircie de 1000-3500 arbres/ha (tous les arbres) varie peu, mais que les éclaircie qui laissent plus de 3500 arbres/ha produiront des peuplements de valeur nettement inférieure. En fait, les parcelles non-éclaircies de plus de 7500 arbres/ha (tous les arbres) pourraient valoir jusqu'à 2000$/ha de mmooins en valeur des produits.
Cette étude suggère que l'éclaircie précommerciale des peuplements très denses de sapin baumier semble être un traitement sylvicole efficace et viable. Elle démontre également que l'éclaircie précommerciale peut réduire l'âge d'exploitabilité jusqu'à 10 ans. Ceci est particulièrement intéressant pour les scieries qui pourraient faire face à une pénuries de billes de sciage dans le futur. Une réduction de l'âge de récolte réduira l'apparition de pourriture et de carie dans les peuplements de sapin baumier. De plus, un diamètre plus grand des arbres dans les peuplements éclaircis réduira leds coûts de récolte et de transformation et produira des sciages de plus grandes dimensions. En plus des avantages économiques, les avantages sociaux et environnementaux ont aussi été touchés brièvement dans ce rapport. Il faudrait retenir que l'éclaircie précommerciale peut cependant avoir quelques effets négatifs sur la qualité des billles (i.e.,défilement, diamètre des branches, longueur des billes sous la cime) et conséquemment sur la qualité du produit. Les effets négatifs pourraient toutefois être réduits par la sélction d'une intensité d'éclaircie appropriée et de l'âge de l'intervention.
Selon la réponse de certain paramètre-clés (i.e., diamètre de l'arbre, qualité et valeur du produit) au niveau du peuplement, 25 ans et 35 ans après l'éclaircie précommerciale, des recommandations ont été faites pour différentes industries (tableau 31). Puisque la valeur des peuplements qui ont été soumis à une éclaircie précommerciale variant entre 1000-3500 arbres/ha varie très peu, il s'ensuit que la décision du choix de l'intensité d'éclaircie dépend en grande partie des objectifs de la compagnie en cause (tableau 30). SI une compgnie désire maximiser la croissance en diamètre et/ou réduire l'âge d'exploitabilité, une éclaircie intensive devrait être choisie. Si par contre, une compagnie veut mettre l'accent sur la qualité des produits l'intensité de l'éclaircie devrait être plutôt modérée.