Cette étude a pour objectif de fournir l’information nécessaire aux producteurs de bois du Canada pour évaluer la technologie du séchage sous vide à vapeur surchauffée (V/VS) pour de l’érable 8/4 po. en se basant sur des résultats obtenus en termes de productivité, qualité et consommation énergétique. Elle a également pour but de comparer le séchage sous vide à vapeur surchauffée (V/VS) et le séchage conventionnel de ce même produit selon les critères de productivité et de qualité.
Deux charges homogènes destinées au séchage selon les procédés sous vide et conventionnel furent préparées à partir d’un empilement commun. La teneur en humidité initiale moyenne des pièces des deux charges était de 28%. Lors de chaque essai, des mesures propres au temps de séchage et à la qualité du bois avant et après séchage furent effectuées : gauchissement des pièces, fentes et gerces dues au séchage, gradient de teneur en humidité final, retrait en dimension et contraintes résiduelles (tests de fourchette). De plus la consommation énergétique du procédé sous vide, calorifique et électrique, fut mesurée à l’aide de compteurs. Le programme de séchage utilisé pour le procédé conventionnel fut tiré de Boone et al. (1993) tandis que celui utilisé pour le procédé sous vide provient du fabricant Iwotech. Le séchage des deux chargements fut arrêté lorsque toutes les pièces servant au contrôle atteignirent une fourchette de teneur en humidité finale de 7 ± 1.5%.
Le temps de séchage de 7.6 jours obtenu par procédé sous vide représente une réduction considérable d’un facteur de 2.2 par rapport au procédé conventionnel et ce, pour une qualité comparable des produits après séchage. Les résultats relatifs au gauchissement, aux gerces, au gradient de TH ainsi qu’au niveau de contraintes résiduelles, démontrent un séchage de très bonne qualité pour les deux procédés. La consommation énergétique totale du procédé sous vide s’est élevée à 11 307 kJ/kgeau évaporée où 58% est attribuable à la demande thermique et 42% à la consommation électrique.