La difficulté d'obtenir un approvisionnement homogène en termes de dimensions des tiges ou des billes peut occasionner des problèmes importants de flot du bois pour les scieries qui font face à ce genre de situation. Des pertes sérieuses de productivité peuvent en résulter. Actuellement, dans la plupart des scieries canadiennes, il y a peu de contrôle dans la manière dont la matière première est amenée sur les lignes de sciage. Certaines usines de sciage ont cependant implanté des méthodes de triage en forêt selon la dimension des tiges en créant 2 ou 3 catégories de diamètre. Cela leur permet d'exercer un certain contrôle sur la façon dont la scierie est alimentée. Des gains non négligeables en productivité ont été notés par ces scieries mais n'ont toutefois pas été évalués de façon précise.
Comme le tri de la matière première engendre des coûts supplémentaires lors des opérations forestières, il apparaît important de quantifier les gains de productivité à la scierie afin d'évaluer la rentabilité globale de cette opération de triage. L'objectif principal de ce projet de recherche est justement d'évaluer l'ordre de grandeur des bénéfices associés à l'utilisation d'une matière première triée selon ses dimensions. Ce projet vise également à explorer diverses méthodes de gestion et de contrôle de l'alimentation en bois des scieries.
L'approche par simulation a été utilisée pour analyser les effets de différentes méthodes d'alimentation de la scierie avec une matière première triée par dimension. La combinaison du simulateur de débitage Optitek conçu par Forintek et du simulateur général de procédé manufacturier QUEST a permis de bâtir un modèle très précis et très flexible. Grâce à ce modèle, il a été possible d'implanter virtuellement plusieurs méthodes de contrôle de l'alimentation et d'en mesurer les impacts sur la productivité.
Les résultats obtenus démontrent que le tri de la matière première peut améliorer de façon appréciable la productivité des scieries. Toutefois, la méthode utilisée pour contrôler l'alimentation a une influence très importante. La gestion de l'alimentation en utilisant le volume moyen des billes écorcées a donné les meilleurs résultats avec un gain de 4.7 % de volume de sciage produit par faction. D'autres méthodes de contrôle de l'alimentation se sont avérées inefficaces pour dégager des gains. Cependant, toutes les méthodes ont permis de réduire la variation du volume moyen des billes transformées, amenant ainsi une alimentation plus homogène en termes de dimensions. Le design de l'unité de production peut affecter passablement les avantages qu'offre l'alimentation avec de la matière première triée. Il est donc préférable d'analyser, par simulation, la situation particulière de chaque scierie afin de déterminer les gains potentiels associés au triage ainsi que la méthode de contrôle de l'alimentation qui s'adapte le mieux au contexte propre de la scierie.