Le défilement des arbres est une caractéristique reconnue pour affecter considérablement le rendement en sciages lors du débitage des billes. Il est admis que la croissance plus rapide des arbres, notamment suite à des traitements d’éclaircie du peuplement, produit des tiges à défilement plus élevé lors de la récolte. Le défilement des billes a toujours représenté un défi au sciage et il y a eu bien des débats sur la façon de débiter les billes en minimisant l’impact du défilement sur le rendement en sciages. L’avènement des tables de positionnement optimisé a rendu ces débats beaucoup moins pertinents puisque ces équipements permettent l’optimisation du positionnement de chaque plateau avant le débitage. L’optimisation du positionnement est toutefois limitée lorsque les équipements utilisés au second débitage sont composés d’une équarrisseuse suivie d’une débiteuse à scies multiples. En effet, les restrictions sur le décentrage des plateaux et sur l’ouverture des têtes de l’équarrisseuse désavantagent plus les billes de fort défilement puisque la quantité de fibre contenue dans le défilement va directement en copeaux.
Une méthode dite « sciage en bouteille » a été proposée et employée par certains industriels. La méthode préconisée dans la présente étude est une variante nommée « débitage en demi-bouteille ». Cette variante permet de maximiser la récupération dans le défilement en le plaçant d’un seul côté. Une des têtes de l’équarrisseuse reste d’un côté toujours à la même position durant le débitage, tandis que la seconde tête s’ouvre davantage vers le tiers de la bille, d’une dimension correspondant à l’épaisseur nominale d’une pièce de 1 ou de 2 pouces. Le simulateur de débitage Optitek a été utilisé pour vérifier si cette méthode présente des gains par rapport aux méthodes présentement employées dans les scieries. Des lots de billes ont été constitués selon deux catégories de longueur, 16 et 12 pieds, et chaque ensemble de billes a ensuite été séparé en trois classes de défilement (faible, moyen et fort défilement).
Les résultats montrent que la méthode de débitage en demi-bouteille est avantageuse pour les scieries transformant des billes de 12 pieds et plus sur des lignes utilisant des tables de positionnement des plateaux devant l’équarrisseuse, et ce pour toutes les classes de défilement. La méthode « en demi-bouteille » permet de récupérer davantage de pièces de sciage dans le défilement de la bille, en permettant l’ouverture d’une des têtes équarrisseuses lorsque la bille est suffisamment maintenue dans le système de débitage. Des gains monétaires variant de 6,5 % à 8,9 % ont été observés pour les billes de 16 pieds de longueur et de 4,0 % à 5,1 % pour les billes de 12 pieds de longueur lorsque la méthode de débitage en demi-bouteille est utilisée au lieu de la méthode de l’équarrisseuse optimisée. On constate que les gains sont supérieurs lorsque les billes sont plus longues. Par contre, l’augmentation du défilement n’engendre pas d’augmentation des gains.
Le débitage en demi-bouteille s’avère donc une alternative intéressante au débitage avec table de positionnement devant une équarrisseuse. Toutefois, le meilleur système de débitage en ce qui concerne les rendements demeure la débiteuse à scies multiples, précédée d’une table d’optimisation, car il présente beaucoup moins de contraintes de positionnement.