Le bois taché entraîne une baisse de qualité et est par conséquent directement lié à une perte en valeur du produit. Les résultats d’une étude antérieure indiquaient clairement qu’une des causes principales de coloration dans l’érable à sucre est d’origine chimique (dans 45 % des cas) et entraîne le déclassement direct de près de 37 % des pièces issues de billes préalablement entreposées à l’air. Un projet subséquent a aussi démontré que les traitements à la chaleur (pasteurisation et vapeur) ont un potentiel pour diminuer l’occurrence et l’intensité des taches d’oxydation. Un traitement à la vapeur à 100oC s’est avéré particulièrement prometteur pour prévenir les taches d’oxydation dans l’érable à sucre et dans le merisier, en plus d’être réalisable sur des billes entières. Ce traitement a permis de minimiser l’oxydation du bois en ce qui concerne la profondeur et l’apparence (visibilité à l’œil nu) tout en procurant une meilleure uniformité de la couleur des sciages.
Suite à ce projet, cette étude a été amorcée afin de valider et optimiser le traitement à la chaleur comme méthode de prévention de l’oxydation de l’aubier des feuillus. Afin de valider et de tenter d’optimiser l’efficacité des traitements de chaleur, des essais ont été réalisés afin de déterminer l’impact de la température (85oC et 100oC) et du temps de traitement (1, 2 et 5 heures) sur l’intensité de la coloration tout en maintenant l’efficacité quant à la prévention de taches d’oxydation dans l’érable et le bouleau. Les essais ont été fait avec des billes fraîchement récoltées et également un mois après la récolte.
Le traitement des billes par étuvage offre un potentiel intéressant pour prévenir la formation taches d’oxydation (oxydation des bouts et marques de pression). L’étude de divers paramètres dont la température d’étuvage, la durée et la fraîcheur des billes a permis d’établir les conditions optimales pour assurer l’efficacité du traitement. Pour ce faire, l’étuvage doit être réalisé sur des billes fraîchement récoltées (dans la première semaine suivant l’abattage) et le traitement d’étuvage doit permettre d’atteindre dans l’aubier une température de 100oC pendant 1 heure. Dépendamment des fluctuations des coûts de l’énergie, les coûts de l’étuvage à 100oC des billes de feuillus en été pourraient varier entre 2 et 12$/m3.
Il est à noter que le procédé d’étuvage entraîne une légère coloration des sciages (baisse de la luminosité et une coloration rougeâtre), l’intensité étant légèrement plus importante dans l’érable que dans le merisier. Bien que cette coloration s’intensifie avec la température d’étuvage et la durée du traitement, les résultats ont démontré que le changement de coloration se produit principalement dans la première heure de traitement.