Par le biais du programme de Foresterie 4.0, FPInnovations cherche à amener l’accès Internet aux équipes de récolte afin d’améliorer la connectivité des opérations forestières. Pour ce faire, une mise en place d’un réseau local cellulaire en opérations forestières fut réalisée sur une période de trois semaines afin de contextualiser les avantages, les barrières au déploiement ainsi que les coûts. FPInnovations et Produits forestiers Résolu ont fait appel aux services d’Ambra Solutions pour la conception de ce réseau cellulaire et la location des équipements.
En utilisant une tour autodéployante de 30 m de hauteur au centre du secteur de coupe, 53 % des blocs de coupe étaient initialement connectés à l’Internet. Jumelée avec une tour mobile de 9 m ayant comme fonction d’étendre le signal autour d’un camion de service, la couverture réelle est légèrement flexible. D’ailleurs, les essais comparatifs démontrent qu’un amplificateur commercial améliore significativement la réception du signal. En optimisant la bande passante et le mode de propagation du signal selon les besoins, une vitesse de téléchargement de 2Mb/s a été enregistrée à 9 km de la source. Ce déploiement temporaire a permis de comptabiliser les coûts en capital et les dépenses d’exploitation comme la consommation énergétique, la main-d’œuvre, etc. Dans un scénario d’approvisionnement annuel d’une scierie typique, le coût de la connectivité aux équipes de récolte est estimé entre 0,29 $ et 1,01 $ par m3 récolté.
Même si cette technologie offre des avantages en ce qui concerne la sécurité des travailleurs et optimise la récolte, les limitations encourues démontrent que cette technologie n’est pas adéquate pour toutes les opérations forestières au pays. Les opérations très isolées ou dispersées devront attendre la commercialisation d’autres technologies telles que les constellations de satellites en orbite basse pour mettre en place une solution à prix raisonnable.