Ce projet a pour objectif de fournir l’information nécessaire aux producteurs de bois du Canada pour évaluer la technologie du séchage sous vide à vapeur surchauffée (V/VS) et de comparer ce procédé au séchage conventionnel pour le chêne rouge 4/4 po en fonction du temps de séchage, de la qualité finale du matériau, de l’efficacité et des coûts du séchage. Cette étude fut divisée en deux parties. Dans un premier temps, trois charges de chêne rouge furent séchées à l’aide du séchoir V/VS du laboratoire de l’Est de Forintek dans le but de déterminer un programme performant en termes de temps et de qualité. Par la suite, deux essais comparatifs entre le séchoir V/VS et un séchoir conventionnel de capacité similaire ont eu lieu. Lors de ces essais, des mesures propres au temps de séchage et à la qualité du bois avant et après séchage furent effectuées : gauchissement des pièces, fentes et gerces dues au séchage, gradient de teneur en humidité final, retrait des dimensions, contraintes résiduelles (tests de fourchette). De plus, les consommations énergétiques des séchoirs par procédés conventionnel et sous vide à vapeur surchauffée furent mesurées. Finalement, les coûts de séchage selon chacun des procédés furent estimés dans le cadre d’une mise en situation industrielle.
Un programme performant de séchage par procédé sous vide à vapeur surchauffée a pu être rédigé pour le chêne rouge 4/4 po. L’emploi de ce programme a permis de réduire le temps de séchage d’un facteur d’environ trois par rapport au séchage d’une charge similaire par procédé conventionnel. Les mesures effectuées dans le cadre d’un essai comparatif permettent de conclure à la similitude de la qualité finale du bois séché, d’une part, par le procédé sous vide à vapeur surchauffée et, d’autre part, par le procédé conventionnel. De plus, les résultats ont démontré qu’un séchage de qualité par procédé V/VS peut être effectué sans conditionnement en fin de séchage. La consommation énergétique totale du séchoir sous vide à vapeur surchauffée fut de 15% inférieure à la consommation du séchoir conventionnel lors du séchage de deux charges similaires de chêne rouge 4/4 po au laboratoire de l’Est de Forintek. Finalement, l’évaluation des coûts de séchage propres à chaque procédé dans le cas d’une production annuelle de 10MMpmp démontre un coût et un investissement initial requis légèrement inférieurs pour le procédé sous vide à vapeur surchauffée.