Ce projet a pour objectif de fournir l’information nécessaire aux producteurs de bois du Canada pour évaluer la technologie du séchage sous vide à vapeur surchauffée (V/VS) pour du chêne blanc 8/4 po en se basant sur des résultats obtenus en termes de productivité, qualité et consommation énergétique.
Un essai de séchage fut effectué à partir d’un chargement principalement composé de pièces de qualité « Sélect & Meilleur ». La teneur en humidité initiale moyenne des pièces était de 53.1%. Lors de l’essai, des mesures propres au temps de séchage et à la qualité du bois avant et après séchage furent effectuées : gauchissement des pièces, fentes et gerces dues au séchage, gradient de teneur en humidité final, retrait en dimension et contraintes résiduelles (tests de fourchette). De plus, la consommation énergétique, calorifique et électrique, fut mesurée à l’aide de compteurs. Un programme ayant servi lors d’essais de séchage de chêne rouge 8/4 po par procédé V/VS fut utilisé suite aux bons résultats obtenus antérieurement.
Un temps de séchage de 21.6 jours fut nécessaire pour abaisser la teneur en humidité du bois de 53% à 16%. Ce temps est sous-estimé étant donné un arrêt prématuré du séchoir et des humidités relatives réelles dans le séchoir en début de séchage plus basses que celles demandées. Les résultats ont démontré une augmentation non négligeable de gerces de surface et de fendillement interne lors du séchage. Une humidité relative inférieure à la consigne en début de séchage peut expliquer la problématique des fentes et des gerces. Le gradient de teneur en humidité final moyen de 12.3% s’explique par l’arrêt du séchoir à une teneur en humidité moyenne supérieure à celle visée. En l’absence de conditionnement, les tests de fourchette ont démontré un niveau de contraintes résiduelles faible. La consommation énergétique totale s’est élevée à 18 602 kJ/kgeau évaporée où 48% est attribuable à la demande thermique et 52% à la consommation électrique.