La technologie de séchage par haute fréquence sous vide est reconnue comme étant la plus performante pour le séchage du bois en ce qui concerne la vitesse de séchage. Elle présente également l‘avantage d’empiler le bois sans baguettes et de presser les empilements en continu entre les électrodes. Peu de données existent quant à sa viabilité économique vu le faible nombre d’installations industrielles. En général, les spécialistes de séchage estiment que les produits à grande valeur (pièces de fortes dimensions, bois d’apparence de couleur pâle, composantes sans défaut) sont des applications ayant les plus grandes probabilités de rentabilité.
L’utilisation de la technologie de séchage par haute fréquence sous vide (HFV) pour le bois de construction de l’état vert à sec est économiquement difficile à justifier. Le séchage de l’état vert à sec comporte un coût énergétique important qui réduit considérablement la marge de profit du séchage du bois de construction. Les coûts énergétiques ont été estimés à 26, 37 et 80 $/Mpmp (coût électrique de 0,07$/kWh) pour l’épinette noire, le pin gris et le sapin baumier respectivement. Les temps de séchage pour ces mêmes essences de l’état vert à sec ont été estimés à 10, 14 et 38 heures pour une densité de puissance d’opération de 12 kW/m³.
Le reséchage qui nécessite l’évaporation d’une faible proportion de toute l’eau du bois est davantage intéressant car les coûts énergétiques sont réduits de façon considérable. Certains indicateurs laissent croire, qu’il pourrait y avoir un potentiel intéressant pour la technologie de la HFV dans le reséchage de bois résineux du Québec (bois de faible valeur produit à grand volume). Le reséchage consiste à évaporer une faible portion de toute l’eau contenue dans le bois, ce qui entraîne un coût énergétique beaucoup moins important.
La reséchage par HFV de bois de construction est pratiqué industriellement dans l’état de Washington aux États-unis. Un séchoir haute fréquence sous vide de 300 kW et de 75 m³ de capacité a été implanté à l’été 2002 pour resécher de la pruche de l’Ouest. La stratégie globale consiste à arrêter le séchage conventionnel prématurément et resécher les pièces demeurées humides. Cette approche favorise une meilleure productivité des séchoirs conventionnels, une meilleure qualité des produits et également une meilleure consommation énergétique.
Cette étude qui compare le reséchage haute fréquence sous vide (HFV) versus le procédé conventionnel ACC/MT pour l’épinette noire et le sapin baumier 2x4 a permis de conclure ce qui suit :
Le reséchage de bois de construction d’épinette noire par HFV réalisé à une densité de puissance de 12 kW/m³ a donné des résultats comparables en qualité à celui réalisé à 4 kW/m³ et ce pour une vitesse de reséchage 3 fois plus rapide.
L’utilisation d’une densité de puissance plus élevée diminue l’investissement en capital du séchoir HFV pour une capacité de séchage donnée.
La stratégie de reséchage HFV à 12 kW/m³ réalisable industriellement et qui a donné les meilleurs résultats en qualité a été celle où une pression constante de 30 Torr a été maintenue dans l’enceinte tout au long du cycle.
Le taux de reséchage moyen a été de 2,2 %/heure pour les essais sur l’épinette noire et de 2,8 %/heure pour les essais sur le sapin baumier.
Le reséchage par HFV (12 kW/m³) a été de 4 à 6 fois plus rapide que par procédé conventionnel ACC/MT utilisant des consignes de températures sèche et humide de 200°F et 170°F respectivement. Le reséchage par HFV (12 kW/m³) a donné des meilleurs rapports de vitesse pour le sapin baumier (6 fois) que pour l’épinette noire (4 fois).
Le reséchage par HFV (12 kW/m³) n’a pas favorisé une meilleure qualité de produit que le procédé ACC/MT et ce, même si un lestage 4 fois plus important a été appliqué sur les charges
L’information tirée des essais de reséchage comparatifs a permis d’établir des calculs économiques d’aide à la décision préliminaires fort intéressants pour considérer ou non l’utilisation de la technologie HFV pour la pratique de reséchage intentionnel de bois de construction de résineux comme présenté par Elustondo et al., 2005.
Dans un contexte où la capacité de séchage actuelle est insuffisante et que l’achat d’un séchoir HFV est considéré pour effectuer le reséchage intentionnel, nous avons estimé une période de retour sur l’investissement de 1,4 ans, ce qui se compare très bien à celle de 1,5 ans provenant de l’étude de Elustondo et al., 2005. Les résultats du présent rapport démontrent que le procédé de séchage conventionnel ACC/MT produit des résultats de reséchage similaires à la technologie HFV en terme de qualité dans des temps de 4 à 6 fois plus longs. Nous estimons alors à environ 3 à 4 mois la période de retour sur l’investissement pour l’achat de séchoir(s) conventionnel (s) considérant que le coût de la technologie de séchage conventionnelle est environ 20 fois inférieure (même capacité) à celui par HFV pour une vitesse de reséchage de 4 fois plus lente (épinette noire).
L’approche de reséchage intentionnel demeure extrêmement intéressante pour les gains majeurs qu’elle peut procurer en productivité, qualité et consommation énergétique. La manutention additionnelle des paquets de l’usine de rabotage à la cour à bois ou au séchoir constitue un frein à l’implantation de cette pratique dans l’industrie. L’utilisation d’un système de reséchage en continu à l’usine de rabotage permettrait d’éliminer cette manutention en conservant les gains de l’approche du reséchage intentionnel.