Ce rapport constitue un compte-rendu des essais de pré-séchage et séchage à l’air libre du sapin baumier réalisés dans le cadre du projet no. 3259 Revue et optimisation du séchage du sapin baumier. L’objectif général du projet était de développer des options de séchage du sapin baumier permettant l’amélioration de la qualité du bois, l’augmentation de la productivité des séchoirs et une meilleur uniformité de la teneur en humidité finale du bois. Ce rapport est présenté en trois sections distinctes se rapportant chacune à une série d’essais réalisés.
La première section du rapport présente les résultats propres à des essais de séchage et pré-séchage à l’air libre réalisés au laboratoire de l’Est de Forintek au cours de l’été 2001. Dans le cadre de ces essais, sept paquets de sciages de sapin baumier à l’état vert non-trié ont été séchés selon sept scénarios différents: séchage au séchoir avec programmes haute-température et moyenne température, pré-séchage à l’air jusqu’à 50% TH avec séchage au séchoir à haute-température et moyenne température, pré-séchage à l’air jusqu’à 30% TH avec séchage au séchoir à haute-température et moyenne température et séchage à l’air libre du dernier paquet. Les résultats ont démontré que le pré-séchage à l’air libre du sapin baumier a permis une réduction significative de la teneur en humidité du bois et, par le fait même, du temps d’immobilisation des charges au séchoir requis pour compléter le séchage. Le séchage d’une charge à l’air a démontré les effets bénéfiques potentiels du pré-séchage à l’air sur la réduction de la variation de la teneur en humidité du bois à l’intérieur de chargements et sur la diminution du gradient d’humidité final à l’intérieur des pièces. Finalement, l’observation de collapse lors du séchage de bois à haute température alors que sa teneur en humidité est supérieure au PSF fut validée.
La seconde section du rapport présente les résultats de séchage à l’air libre du sapin baumier réalisés en conditions hivernales au cours des hivers 2002 et 2003 au laboratoire de l’Est de Forintek. Les résultats ont démontré qu’un taux de séchage à l’air significatif pouvait être observé suite au phénomène de séchage par sublimation. Des taux de séchage de 0.69 et 0.50% TH/jour ont été mesurés au cours des mois de janvier, février et mars des hivers 2002 et 2003 respectivement. Pour fin de comparaison, le taux de séchage à l’air libre d’un paquet de sapin baumier mesuré au cours de l’été 2001, dans une disposition du parc de séchage similaire, a été de 2.25% TH/jour pour une TH du bois supérieure à 35%.
La troisième section du rapport se rapporte à des essais industriels de pré-séchage et séchage à l’air libre réalisés à une usine de bois de sciages résineux située dans le comté de Bellechasse, Québec. L’usine possède un parc de séchage à l’air libre d’une capacité d’environ 4 MMpmp. Le matériel nécessaire à la tenue des essais consistait donc en des sciages de sapin baumier à l’état vert, non-trié, de dimensions 2x4 et 2x6 longueur 16 pieds produits à l’usine. Les objectifs spécifiques de l’étude étaient de mesurer le taux de séchage de sciages de sapin baumier en cours de séchage à l’air dans des conditions d’empilement industriel, de mesurer la variation de la teneur en humidité finale du bois et d’évaluer le déclassement des sciages dû aux opérations de séchage pour a) du bois séché au séchoir à partir de l’état vert, b) du bois pré-séché à l’air jusqu’à une teneur en humidité donnée et séché au séchoir et c) du bois séché à l’air.
Les courbes de séchage à l’air issues des valeurs moyennes de teneur en humidité de 72 pièces témoins disposées dans le parc de séchage démontre une réduction de la TH du bois de 80 % à environ 19% sur une période de 16 semaines. Les courbes de séchage témoignent d’un ralentissement du taux de séchage alors que la TH moyenne du bois atteint environ 35%. Les taux de séchage observés sont de 0.80%TH/jour pour une TH du bois supérieure à 35% et de 0.30%TH/jour pour une TH du bois inférieure à 35%.
Suite aux mesures de teneur en humidité finale effectuées sur le bois séché selon chaque scénario à l’étude, les valeurs témoignent d’une variation de TH finale entre les pièces de beaucoup supérieure chez le bois vert séché au séchoir (écart-type moyen de 8.6%). À l’opposé, la variation de TH finale entre les pièces est minimale pour le bois séché à l’air (écart-type moyen de 2.4%). Les résultats démontrent aussi les bienfaits d’un pré-séchage à l’air libre sur le bois séché au séchoir (écart-type moyen de 5.7%).
Finalement, l’évaluation du déclassement des sciages au séchage témoigne d’une proportion minimale de pièces déclassées et éboutées suite au séchage à l’air; 2.1% pour les sciages 2x4 et 2.5% pour les sciages 2x6. Les pertes monétaires correspondantes sont très faibles; 0.04 et 0.39 $/Mpmp. Ces valeurs démontrent une qualité du bois supérieure suite au séchage à l’air comparativement aux autres procédés de séchage à l’étude. Les résultats démontrent aussi une réduction significative de la perte de valeur du bois grâce à la pratique du pré-séchage. En effet, en supposant une valeur de TH finale égale à 17.3%, les résultats de l’étude démontrent que la pratique du pré-séchage se traduit par une réduction de la perte de valeur moyenne du bois, basée sur la qualité finale des pièces, d’environ 60% par rapport au bois vert séché au séchoir. Finalement, une analyse économique propre au pré-séchage à l’air libre a démontré que cette pratique est une option qui mérite d’être examinée afin d’augmenter la productivité des séchoirs étant donné les faibles coûts reliés à ce procédé.